一份研究顯示，美國人正在將越來越多的穀物和堅果加入他們的膳食計畫，同時也在減少汽水和含糖飲料的飲用量。
不過，這份研究雖然表明美國人在過去10年中膳食健康有所改善，但仍然有很多人消耗大量的含糖食品和加工食品，而且不吃水果蔬菜。塔夫茨大學營養科學專家、這份研究的作者莫扎法瑞安(Dariush Mozaffarian)說：「美國人整體上的膳食結構正在越來越健康，但只有不到三分之一的美國人大致是根據成年人膳食指南搭配食物的。」
研究者們觀察了從1999年到2012年參加過7項全國食物調查的3萬4000名成年人，他們根據受訪者是否根據美國心臟協會(American Heart Association)給出的膳食指南飲食，對他們飲食的健康程度打分。
該膳食指南旨在預防慢性心血管疾病。根據膳食指南，每日健康飲食應當包括，從水果和蔬菜中獲取4.5杯水分，至少3盎司高纖維穀物，以及每周至少吃7盎司魚。膳食指南還建議，每天攝入1500毫克鈉、四分之三茶匙的鹽，同時每周引用的汽水和含糖飲料不得高於一升。
總體看來，根據這項膳食標準，從1999年到2012年，飲食不健康的美國人百分比從56%降至46%。雖然完全符合這項膳食標準的美國人比率仍然低，但也有所增長，從不到1%上升至1.5%。
研究發現，不同族群的美國人，飲食習慣差異很大：在白人中，飲食不健康的人數逐漸下降；但非裔和西語裔飲食不健康人數則沒什麼變化。另外，收入較高的人比起收入低者，膳食向健康方向的改善更大。
不過對於某些飲食習慣，例如全素食、全穀類或大量攝入未加工紅肉和牛奶等，在不同族群、收入或教育水平的人群中並未出現太大差異。同時，白人的鹽攝入量沒有變化，但同期非裔和西語裔的鹽攝入量明顯增加。而加工穀物的攝入量部分，白人和非裔有所下降，西語裔有所增加。
這份研究當然有所缺陷，例如過度依賴調查，因為很多受訪者很難確切回憶自己吃過什麼，而且健康飲食的流行趨勢也會讓受訪者傾向於美化自己的飲食習慣。儘管如此，該研究建議醫生，應當更加注意指導病人如何飲食，讓他們指導食物對健康的影響。
德州大學醫學中心研究員鄧科(Margo Denke)表示，醫生們還應該意識到，指導病人飲食不僅僅是教育的問題，而且也應該考慮到病人的可負擔程度。雖然很多人可能的確不清楚那些是健康事物，但一個更大的問題在於，很多收入不高的人買不起新鮮的健康食物，或者所在地的店鋪中根本沒有新鮮食物。
