川普總統甫一上任便宣布退出跨太平洋夥伴關係協定(TPP)，外界一直預料中國將依靠自己力推的區域全面經濟夥伴關係(RCEP)來獲得亞太地區自由貿易的主導權。不過最新情況顯示，中國可能加入TPP，並取代美國成為領袖。
本月14日至15日，TPP談判12國的代表將齊聚智利，這是美國退出後，各國的首次會議。各國將尋找新的前進方向，而非TPP國家的中國和南韓皆獲邀參加會議。外界預料，在這次會議上，TPP國家可能提議與中國開啟新的自貿談判。
中國外交部發言人耿爽日前在例行記者會上宣布，正積極考慮參加本周在智利舉行的TPP成員國會議。耿爽表示，中方支持亞太區域經濟一體化發展，願與智利及有關國家加強對話協調，推動建立亞太自貿區，打造開放型亞太經濟，為亞太和全球經濟健康發展注入新動力。希望此次會議為實現上述目標作出貢獻。他透露，目前中方正在積極研究與會事宜。
TPP剩下的11個成員國中，大部分都與中國有著極深的貿易往來。例如在2014年，包括日本、馬來西亞、澳洲在內的八個TPP成員國的最大貿易夥伴國都是中國；除了加拿大、墨西哥和日本，另外八個成員國均已和中國簽署了雙邊或多邊自貿協定。
智利外交部國際經濟總司司長寶琳娜．納薩對路透表示，此次會議將是非常開放的，是關於未來走向的第一次會議，想要確定一個路線圖還為時尚早。不過納薩也提及幾種可能方案，包括以現有協議例如中國參與的RCEP和拉美四國的「太平洋聯盟」為基礎，建立新的協議。
美國之音評論指出，隨著川普宣布退出後，中國目前更有可能主導談判。納薩也表示，「中國人想要成為領袖，成為標準制定者。這跟以前很不一樣。」
TPP和RCEP這兩大自貿談判的參與者，原本就有很大程度的重疊。TPP成員中，除美國、加拿大、墨西哥、秘魯、智利這五個美洲國家之外，澳洲、紐西蘭、日本和東南亞四國都包括在RCEP範圍之中。RCEP成員則囊括東協十國，還比TPP多了中國、南韓和印度。
RCEP最新一輪談判3日剛剛在日本神戶結束，日本、澳洲、紐西蘭等已開發國家形成一個陣營，力圖達成更低的關稅和投資管制水準，而中國和印度等國更關注發展中國家的利益。
中國觀察者網分析，如果將來TPP國家加入RCEP談判，也不會對這樣的格局造成什麼重大改變。也就是說，如果中國能夠如預期一樣，在今年年內完成RCEP談判，那麼完全有能力進一步接納TPP成員。
