大甲媽祖遶境上周五熱鬧登場，預估今年將吸引逾百萬名信徒及觀光客共襄盛舉，近2000名來台「朝聖」的港澳、歐美旅客中，青壯年逐年增加。各界觀察，瘋媽祖不再只是阿公、阿嬤輩的信仰活動，而是轉型為年輕人的「另類時尚」，有旅行業者趁勢推出一日遊行程，吸引旅客跟著媽祖一起「輕旅行」。
媽祖遶境被稱為世界三大宗教盛事，觀光局也將「大甲媽祖國際觀光文化節」納入台灣觀光年曆，九天八夜的遶境行程成為國際旅客來台遊玩的參考指標。與大甲鎮瀾宮合作十多年的東南旅行社副總經理蘇銘裕表示，以往大家認為長者才會參加媽祖遶境，但他發現近年在媽祖文創及鄉土情懷推波助瀾下，不少年輕人都搶著參加遶境旅遊團，體驗台灣民俗文化。
蘇銘裕指出，旅行社推出的媽祖遶境旅行團有一日、二日、三日遊等多種類型，在出發前還會先進行一小時的「遶境初心者教戰守則」，由領隊講述媽祖遶境歷史、禁忌和注意事項，出發時也有專人講解，讓旅客對遶境認識更深入。
台中市政府觀旅局副局長陳育正表示，大甲媽祖遶境為台中海線重要觀光盛事，預估今年可吸引超過100多萬人參加，光是首日起駕、最後一天回鑾就可為大甲帶來逾20萬名遊客。
彩虹旗接駕 鑾轎停留
大甲媽祖遶境，首次有同志團體公開隨行，婚姻平權大平台、婚姻平權小蜜蜂號召上百名挺同婚群眾，昨晨在彰化員林準備巨型彩虹旗、擺上香案接駕，媽祖鑾轎也特別為同志團體停留片刻。
對此，作家陳芳明在臉書表示是宗教給予愛的祝福，他表示，所有上面的神祇，都是要賜給世人無上的愛，「大甲媽祖已經為我們做了最好的示範，而不是隨意審判世人。愛就是愛，我們一起接納這樣的祝福。」
另類成年禮！台中教大新生必修
大甲媽祖遶境不僅吸引觀光客，更席捲大學校園。台中教育大學台灣語文學系教授林茂賢開設大一必修的「台灣文化概論」課程，規定所有學生都要親身體驗媽祖遶境，他也每年到現場點名。不少台灣生甚至中國大陸交換學生跟著鑽轎腳、拿壓轎金、求紅絲線，都被沿途信眾提供的免費餐點、住宿的熱情及濃濃人情味感動。
被譽為台灣「媽祖通」代表的林茂賢笑說，媽祖遶境可說是大一新生的另類「成年禮」，學生可透過實際走訪宮廟和與沿途志工互動，理解台灣文化中「善」的能量，他認為，這正是吸引無數人心甘情願跟隨遶境的原因。
媽祖遶境全程九天八夜，林茂賢要求學生走完全程後要交心得報告，包括沿途拍照及與進香客訪談等「基礎田野調查」。他說，雖然有些學生一開始叫苦連天，最後大都深受感動，甚至有升上大二、大三乃至畢業的學生繼續加入遶境行列。
「現今社會的冷漠，在媽祖遶境活動中全然消失。」林茂賢笑說，現在學生小時候都被教導「不要跟陌生人講話」，卻不適用在媽祖遶境。他認為這某種程度凸顯了台灣人最真實的民族性，就是古意、善良、為他人著想，而非電視新聞中出現的咄咄逼人、險惡樣，「這才是台灣人原本的樣子」。
