目前全球有4700萬人患有阿爾茨海默氏症（俗稱老年癡呆症），僅義大利就有50多萬老年癡呆症患者。 由於醫學界至今沒有找到治療老年癡呆症的良策，老年癡呆症也成為世紀頑疾。 為有效預防老年癡呆症，世界醫學界一直在尋找引發老年癡呆症的原因。 近日義大利醫學專家的一項研究闡明瞭老年癡呆症的發病根源以及吞噬人類記憶的機制，為研究老年癡呆症的治療方法開闢了新的思路。 羅馬生物醫學院教授的這項研究顯示：老年癡呆症的起源不是大腦與記憶相關的部分，而是大腦中調節情緒區域的神經元的死亡導致了老年癡呆症。 研究表明：抑鬱是伴隨老年癡呆症的「間諜」，而不是老年癡呆症帶來了抑鬱情緒。 到目前為止，人們一直認為老年癡呆是海馬體細胞退化所致，人們的記憶機制主要依賴于大腦海馬體。 上述發現顛覆了人們固有的認識，具有重大的突破意義，將對醫學界治療這一世紀頑疾指明新的方向。 老年癡呆症多發生于60歲以上的人群中。 患者早期不僅記憶力減退，還伴有缺乏活力和食欲下降等症狀，直至不能自理，鬱鬱寡歡。 研究說明，老年癡呆症患者情緒上的變化並非如人們此前所認為的那樣，它並不是老年癡呆症帶來的一種結果，而是一個「警鐘」是老年癡呆症開始的徵兆。 醫學家建議，老人應每天堅持做簡單的電腦或數位遊戲，這樣可有助於紓解情緒並延緩記憶衰退。
