據統計，每年大約有30萬美國人被診斷患有萊姆病(Lyme)，隨著近年來這種傳染病構成的威脅日益加重，專家預測2017年或將瀕臨史無前例的大爆發期。
紐約州卡瑞生態系統研究所(Cary Institute of Ecosystem Studies)的疾病生態學家奧斯菲爾德表示，研究團隊依據老鼠種群的數量，估算出攜帶傳染病毒的蜱蟲總數。
據「新科學家」(New Scientist)雜誌報導，僅一隻老鼠就可攜帶上百個蜱蟲幼蟲。鼠類血液中攜帶可致萊姆病的伯氏疏螺旋菌(Borrelia burgdorferi)，該病菌在蜱蟲進食時進入其胃部，當蜱蟲找到新的宿主後，例如人類，細菌就隨之傳播到人體。
由於目前缺乏萊姆病疫苗，而最近的一種名為Lymerix的疫苗早在2002年就被市場淘汰，因此除標準防治蜱蟲的措施外，現在幾乎沒有其他有效的預防途徑。標準防蜱蟲措施包括，在樹林裡時穿著長褲，以及進行詳盡的自我檢查等。
蜱蟲體積就像罌粟種籽一樣小，所以人類不易發現牠的存在；此外，並不是每個人被攜帶萊姆病毒的蜱蟲叮咬後，皮膚都會出現典型的紅疹症狀；加之被感染後呈現的疑似感染流感病毒症狀，也極易導致誤診。奧斯菲爾德說：「這個時候，患者就患上了晚期、未經治療、且問題極為嚴重的萊姆病。」
儘管目前法國生物技術集團Valneva已經生產出一種新型萊姆疫苗，但是該疫苗仍處於人體試驗早期，距離正式投入市場還需至少六年時間。
