随着“IP经济”的崛起，曾被当作“亚文化”的网络文学近来有大热之势。从QQ还叫OICQ的那个时代开始，网络文学是怎么走到今天的？我和不同时期的网文写手、读者聊了聊。（本文中主要讨论“网络小说”，暂不涉及诗歌、散文等其他文学体例。）
繁体出版曾是早期写手的经济支柱
纵观内地网络文学的诞生，离不开1998年前后中国电脑及互联网的硬件环境。1998年前后，互联网作为新生事物兴起，大批文学创作者和读者都站在“互联网”与“三次元”的十字路口。这个特殊时期，创作者第一次拥有了新的创作平台，除了传统纸质媒体如报纸、期刊、出版社外，还可以在BBS、博客、文学网站上进行创作，读者也开始接受更多渠道的作品。以《此间的少年》为例，风靡于2002年左右，我询问一些读者知晓这部作品的渠道，就有论坛、网站、报纸、杂志、纸质书等多种。
“榕树下”早期登录页面
可见创作于互联网初兴时期的网络文学，未必刻意以“网络文学”自居，而只是借助互联网平台发表与传播的“通俗文学”。但不可否认的是，这类作品在那个时代的确有其特殊性，主要就体现在“生于网络、长于网络。”
早期互联网的文学交流平台主要集中在文学网站和论坛，西祠胡同、榕树下、天涯、晋江、起点等这些早期文学网站大家都不陌生，各大高校的校园论坛如水木清华BBS、北大未名BBS也是重要的讨论区。在有大量原创作品之前，互联网上主要是传播一些实体书的扫描版、“手打”版，其中以港台作品为主，如黄易的武侠作品、台湾的言情小说等等。
晋江网资深用户林深回忆道，“当时台湾小言很热，这边就有很多爱好者自发地扫描和校对，晋江原创网的前身晋江文学城就有一大批人在做言情小说扫校工作。我之前也做过一点，是很需要耐心的工作。所以最早的时候就是一帮小说爱好者聚集在网络上，然后慢慢地有人开始自己写。”这些扫校的作品中不乏网络文学的代表作，如台湾作者罗森的《风姿物语》，可谓培育了第一批网络文学的作者与读者。
晋江文学城（2010年，“晋江原创网”正式更名为“晋江文学城”）
为了鼓励原创作品，当时比较有名的文学网站如花雨小说网、晋江文学城、榕树下、幻剑书盟等开始重视为原创作者提供创作平台，单辟“原创区”或“专栏”供作者发表作品。台湾的原创网站鲜网也被更多人知晓，使得台湾同期的网络作品也先后进入大家的视线，这种更多讨论资源、更多创作平台的环境下，网络小说如雨后春笋般进入我们的生活。
然而，许多人不知道的是，这些看似欣欣向荣的“网络小说”背后，有着创作者日更万字的辛劳，以及好似“无脚鸟”般难以落地。
当时网络小说的作者创作初衷多为爱好，其作品并无归类，在被定义为“网络文学”之前，由于早期传统文学与其泾渭分明的正统地位，甚至不能被归为“文学”。那个时期纸质书的地位不言而喻，网络小说虽广为传播，却由于题材等原因难以被出版为纸质书，许多网文作者的经济来源都是繁体出版。
一位早期网文写手透露，“那个时候网文免费阅读，题材又很难出版，2003年前后，我朋友最多的一笔收入，就是在台湾出版了纸质书，扣掉税后有400多美金的稿费，发来的支票，还要去银行托汇，其它基本没什么收入。付费阅读是2003年后的事情了，而且说实话网站收益非常有限，要和网站分成，大家每天写作近万字，能出版的只是少数。”
当时得以出版的作品都是网络文学中的佼佼者，但出版后的网文作品，部分不得不面临“停止网络连载”的要求，如果作者执意要在出版的同时进行网络连载，要么无法出版，要么必须放弃部分利益，网文作者像“无脚鸟”一般不知如何在现实中落地，而许多网络文学的创作者，也在生活与工作的压力下，中断了创作。
在传统出版社“落地”，曾备受争议
内地出版社较早出版的网络文学作品，如台湾作者“痞子蔡”的《第一次的亲密接触》，由知识出版社在1999年出版；被称为“网络第一书”的《悟空传》，由今何在创作，光明日报出版社在2001年首版。内地对网络文学的“纸质化”出版，使那些在网络上创作的作者及作品得以被网络外的人知晓，“网络文学”这一概念逐渐形成，网文作者也逐渐可以在传统的出版业“落地”。
许多在网络上积累了大量人气的作者开始转向纸质出版业，其中以杂志期刊最为突出，在2000年至2007年间，《今古传奇》、《科幻世界》、《科幻世界 奇幻版》、《九州幻想》等杂志上都聚集了一批在网络上极有名气的作者，我们现在耳熟能详的网文作者或多或少都在这些杂志上连载过作品。
这一期间，网络文学的主力军可谓在网络和杂志平台双线创作，并出版了大量纸质书籍，如江南的《九州缥缈录》、沧月的《大漠荒颜》、燕垒生的《天行健》、树下野狐的《搜神记》、萧鼎的《诛仙》等作品在网络或杂志连载后，都有纸质书籍出版。
而这些作品一经出版，就面临着“网络文学”文学性及深度的质疑，有些作者借由纸质书的出版，加之在网络上的人气，知名度大大提高，“华丽转身”，开始不再于网络上发文，成功转型到传统纸质出版业继续创作；还有一些作者在作品“备受争议”的评价之下，坚持创作或放弃。
这一时期，网络文学的“纸质书”出版意义重大，不仅可以为作品起到“二次传播”的作用，提高作者知名度，也似有为“网络文学”正名之意，出版为纸质书从某种程度上说是对“网络文学”这一新兴产物的肯定，网络文学的创作者不再是只能在网络上徘徊的“无脚鸟”。
付费、催更：网络文学的产业化
随着2000年后一批网络文学的纸质书陆续出版，“落地”后的网络文学开始再一次“腾飞”，主要体现在两个方面：一是网络文学的题材和写作手法日趋专业化，并形成了自己的特色；二是各大文学网站论坛纷纷尝试商业化，开创了“付费阅读”的网络文学产业。
从网文创作方面来说，以玄幻为主流题材的网络小说，开始分化出更多题材和类型，在起点中文网上，我们可以看到玄幻、奇幻、武侠、仙侠、都市、职场、军事、历史、游戏、体育、科幻、灵异等多个分类。而各个分类之下，网文独创的流派和剧情桥段也独具特色。
以最广为人知的穿越情节为例，早期有此情节的作品如《调教初唐》，对于主角如何合理穿越的剧情，需以上万字去描述，再至2007年的《庆余年》，这类情节字数逐渐减少，而在2011年的《武动乾坤》中，甚至只需要一句话稍作介绍即可。而“穿越文”也成了网络文学的代名词之一。其实，这些网文多为历史架空题材，“穿越”只是网文中流行的一种情节。
网文的传播力，也使得各种“知名桥段”更容易被其他作者模仿。比如网文“盗墓流”的代表性作者天下霸唱，其作品《鬼吹灯》的盗墓情节就引领了一批以此为主要剧情的作品，其中最为知名的有南派三叔的《盗墓笔记》；而“鉴宝流”的佳作《黄金瞳》，作者打眼所使用的“赌石”桥段，也被这一流派的众多作品纷纷仿效，但如《黄金瞳》一般精彩的却并不多见。
可以说，在2003年以后，网络文学的概念已经日渐窄化，除了指代那些在网络上创作和传播的作品外，更指以网文常见题材为主的小说作品。而更为天马行空的网文题材，增加了许多传统文学少有涉及的设定，也使得网络文学和传统文学逐渐有了更为清晰的区别。
从网站商业化方面来说，读写网、明杨 全球中文品书网都有过“用户付费”的尝试，却都无疾而终，直至2003年，起点中文网、爬爬网等知名原创网站开始尝试“VIP订阅”和“付费阅读”，网络文学的产业化终于迈出了第一步。
在2003年，许多习惯了免费阅读的读者还不能接受“付费阅读”，对网站的商业化行为质疑声不断，也有的原创网站在商业化过程中逐渐淡出读者的视线。
在网文产业化的“付费”之路上，有一个我们不得不正视的技术瓶颈，就是当时并未普及的互联网电子支付，且大众对网银的安全也抱有疑虑。
据网文论坛知名ID云中仙客回忆，“真正让付费阅读做起来的，主要应该是盛大的充值渠道。盛大一卡通在各大零售店和网吧都可以充值，才是电子订阅做起来的关键。一开始的时候大家靠邮局汇款，收到后再手动加虚拟货币，这种模式很麻烦，所以付费阅读在做的头几年其实并未形成主流，而后来的盛大一卡通充值、网银充值，再到2007年左右，手机普及，直接扣话费这种付费形式，才真正带来了大量读者。2009年后，移动阅读才开始兴起。”
而起点中文网作为网络文学产业化的先驱之一，凭借当时汇聚的一批重量级网文作者及其作品，留住了读者，将“付费阅读”越做越大，使得网文产业化日趋为读者所接受。17K等越来越多网文网站商业化的成功，及网文买断、网文电子版权等新的商业尝试也使得网络文学产业愈加成熟，而网络文学的创作者，也开始有了纸质出版以外的经济来源。
起点中文网“打赏”页面
其实，即使到2009年，网络文学的“纸质书”对作者还有着极大的意义。出版了纸质书《瑾年秀时》、《未来之夏》的作者崔书馨在接受采访时说，“我最早是在起点中文网上进行创作，之所以选择付费阅读的平台，只是考虑到以后出纸质书的版权问题，还是很想出纸质书的，觉得拿在手里的书才够隽永。”但网络上可积累的人气和稍为可观的收入，已经为网络文学的作者提供了更为成熟的商业平台。
与此同时，网络文学的产业化也使得更多作者愿意全职投入，但相较于“作者”，他们更愿意称自己为“写手”。一位前网文写手说，“很多人开始的创作动机是，现在的作品就那么回事，我来写点有趣的、不一样的，产业化之后，当然也可以用来赚钱，但其实这个钱赚得很累。按照行业标准，网文写手一个月要写个20万字吧，不写读者会催更啊，那么多人盯着。写的话，构思要很久，白天都很吵，晚上写得快点，我一般就是晚上10点多吃个宵夜后开始写，从11点写到早上9点，发布更新然后去睡觉。那时候不工作还好，白天可以睡觉。”
著名的网文作者的唐家三少，可谓网文作者中的翘楚，其作品《斗罗大陆》将由好莱坞拍摄成四部电影，他曾在自己的访谈中表示，“大家可能平时看到的更多的只是我的成绩，但你们看不到的，是我如同机器人一般的生活。早年，我刚开始创作的时候，那会儿还年轻也经常熬夜，经常到夜里1、2点，不过最多也就是2点左右了，持续了大概3、4年的时间身体就渐渐扛不住了，我刚开始写书那会儿，可以说是我创立了每日更新的……大概是2005年，写了400多万字。”
在身体劳疾越来越严重后，他将每日的创作严格定时，“现在在不需要外出洽谈合作的情况下，我每天8点起床，然后喝杯水去跑步，大概30分钟回来洗漱、吃早饭，9点30开始写作，一直到10点40，然后锻炼器械半小时，11点20到11点50再写半小时，12点午饭，13点15午睡，14点30起床继续码字，4点去打羽毛球，5点20继续码字，6点30吃饭，晚上有时候写，有时候不写，一般不超过9点30……每天如此，重复不过。”（唐家三少的访谈内容摘自知名网文论坛“龙的天空”。）
诚然，所有文字工作者都体验过写作之辛苦，然而网络文学作品动辄百万、千万字的篇幅特点，以及和读者紧紧相依的进度，使网络文学创作者不得不面对极大的工作量。在网络文学被成功产业化后，更直接的受众压力，已成模式的行业特性，使得网络文学创作者在“纸质书落地”后的又一次腾飞显得有些吃力。
IP时代，当我们再一次讨论“文学”
2015年，中国互联网行业繁荣，IP大热。随着一部又一部由网络小说改编的影视剧热播，网文产业嗅到了新的商机，一部作品的游戏改编版权，可以价值数百万。在过去这些年里积累了人气的网文作品，成为一个又一个的大IP，为网文作者们带来了源源不断的被动收入，网络文学真正开始腾飞。
亚马逊Kindle、豆瓣阅读、微信读书等电子书阅读平台已有大量作品的电子版权，腾讯文学和盛大文学强强联合成立“阅文集团”，运营各大网文网站，纸质书的出版已不再是网文创作者们最为重视的“落地”，“互联网+”的背景之下，作者们开始重视多平台的传播。
纸质书的电子版（亚马逊Kindle平台）
入选亚马逊Kindle年度代言人的崔书馨，其网文作品《瑾年秀时》、《未来之夏》、《职场升值记》被电子化后，在亚马逊Kindle、豆瓣阅读、微信读书上出版。她说，“一直在创作，就会有更多的选择、更多平台。现在如果可以做到多平台发布，就会有更大的影响力，电子和纸质都关键，收益倒是其次，提高传播度和知名度更为重要。”
“电子书的收益其实也很可观，七三分成，好的平台如果给你推荐位置，卖得也会不错。但文学作品成为IP的可能性最多，电视剧、漫画、短视频、电影、游戏等衍生都有可能。创作更长久的、多面的、极具个人代表性的作品，打造IP才是根本。”
网络文学的IP热带动了多产业联动，然而此时愈加成熟的移动互联网平台，又悄然带来了新的变革。电子阅读普及、移动阅读兴起、新媒体繁荣、网剧热火朝天。读者们将目光纷纷投向新媒体、视频平台，各平台开始倾向于作者创作更易传播的篇章，以长篇章为主的网络文学势头也有所减弱，部分作者开始转向新媒体写作或小剧本创作。
崔书馨说，“思考转型很重要，近几年也有一些新的尝试，2015年我在韩寒的 ONE一个 APP上写悬疑小说。2016年新媒体越来越火，有些职场类平台约稿，写起来也很有趣。还会创作一些短篇剧本，之前有个短剧本被赵雷选作MV剧本，我很意外，也很开心。现在的机会真的比以前更多了，所以要积累多一些技能，多做尝试。”
在人人为IP趋之若鹜的大IP时代，网络文学产业是借着这些年积累的资本持续腾飞，还是被其它新兴产业分化，我们还要打一个问号，崔书馨提到，“好的IP作品需要有想象力的内核，碎片化的快传播、功利心的成功学、以金钱为驱动是走不远的。创作是需要长久坚持的事情，打造IP是更难的挑战，需要沉下心来，也需要看得长远。”
网文IP影视剧热播
纵观网络文学的发展，从新奇到平常，从百花齐放到大浪淘沙，从边缘化到商业化，这个随互联网日新月异的领域，可以给我们怎样的思考呢？
一位前网文写手说，“你觉得文学是什么呢？唐诗和宋词风格完全不一样，他们的意义是什么呢？我觉得唐诗和宋词都是在当时人民生活中占据了位置，反映了社会心理。文学是在当下社会中人生活的一个组成部分，这是文学的意义。1959年，胡适在《新闻记者的修养》中说武侠小说是最 下流 的，而现在我们认可金庸小说的文学意义。武侠之后的网络文学会怎样呢？或许网文正好反映了现代社会中人对书的需求，或者说它适应、引导了这种需求。”
我们对于这些需求的思考可以远远大过网络文学本身。
