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如果登月成功,以色列就可以成为继俄、美、中之后第四个有探测器在月表着陆的国家。
当晚,以色列总理内塔尼亚胡在以色列航空航天工业公司控制室观看了登月实况。他说,虽然以色列首次登月失败了,但是“还会再次尝试”。
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2月21日,“创世纪”号月球探测器搭乘美国“猎鹰9”火箭,从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地开启奔月之旅,拉开了私营机构探索月球的序幕。
这是人类太空探索的一个新趋势。
“创世纪”号任务最早起源于美国谷歌公司赞助的一项私人登月竞赛——“月球X大奖”计划。
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按照比赛规则,竞赛团队自主研制的月球登陆器率先登陆月球,在月面移动至少500米,并回传高清影像,就能摘取谷歌2000万美元的头奖。多国团队曾参与竞争,但没有一个团队在2018年3月底的最后期限前成功完成任务,大奖无人获取。
尽管“月球X大奖”计划未能实现原定目标,却孵化了一批私营探月机构,激发了商业探月热情。“月球X大奖”计划结束后,包括以色列SpaceIL在内的一些竞赛团队继续推进探月任务。
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曾参与该计划竞争的日本初创公司ispace去年9月宣布,已与拥有“猎鹰9”火箭的美国太空探索技术公司签署发射协议,计划分绕月和落月两步走,去月球寻找水源。
“月球X大奖”计划的另一个参与者、位于印度班加罗尔的初创企业“印度队”也在积极争取推动落月计划,据称目前已经筹集到总计7000万美元探测器设计和发射费用中的大约一半。
月球探索是一项高投资、高风险的事业。实际上,商业探月项目大多有政府在背后支持。
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SpaceIL由3名工程师2011年在以色列中部城市特拉维夫创建,后来获得以色列航天局超过200万美元的注资,以色列航空航天工业公司也参与了“创世纪”号探测器的建造。
美国公司“月球捷运”和“航天机器人技术”也获得美国政府的落月合同。2018年11月29日,美国航天局公布了中标月面载荷运送服务的9家美国私企,“月球捷运”和“航天机器人技术”位列其中。