关注神舟十一号升空的同时，不少外媒回顾了中国航天的发展历程。俄罗斯“消息”网17日称，中国很晚才加入世界航天竞争中，1970年发射首颗卫星，2003年实现首次载人飞行，此前中国共发射5艘载人飞船，将12人次的航天员送入太空，从而让中国成为世界航天大国。未来中国将加快自己的航天计划。德国《焦点》周刊称，中国太空计划开始充满困难和坎坷。1970年4月24日“东方红”卫星发射，具有重要意义。2003年，杨利伟搭乘神舟五号成功进入太空。从此，中国太空力量迅速发展。从最初简单的载人飞行，到现在的太空对接，中国航天领域的发展实现大跨越。
英国广播公司17日用一组“太空数字”描述中国航天的进步：22亿美元，中国每年太空项目开支;181，中国在太空的卫星数量;11，飞到过太空的中国航天员人数。《纽约时报》称，过去10年，中国增加了航天领域的投入，希望追赶美国和俄罗斯。2013年，中国发射了首个月球探测器，并计划在2018年再次发射月球探测器。2020年，中国预计将把一架无人驾驶探测车送上火星。
《华盛顿邮报》称，中国的一个终极目标是2025年左右实现航天员登月。半个世纪前，美国航天员阿姆斯特朗成为首个登上月球的地球人。2013年中国玉兔号月球车登月，这是近40年来首个在月球实现“软着陆”的探测器。中国载人航天工程副总指挥张育林表示，神舟十一号是新的开始，它标志着中国载人航天探索试验任务即将完成。随着下一步空间站的建成，中国载人航天将进入常态化运行阶段。一年可能会发射几次飞船，送航天员、工程师乃至游客进入太空。
“航天可以说是超级大国的标配。”一名中国空间问题专家对《环球时报》记者说，随着中国在航天领域的不断突破，公众对于航天的理解也更高了。人们逐渐认识到，航天及空间技术对国计民生有很多好处，而且确实能够提高国家综合实力。神舟十一号作为我国第二艘应用性飞船，标志着我们的天地往返载人航天技术进入到比较成熟的实用性阶段。
“太空，中国的新形象”，德国财经网称，中国的发射次数不断增加，每次都有巨大进步，却很少出现事故，这是因为中国航天计划强调稳定发展的理念。“神舟：中国在航天竞争中能否赶上俄罗斯？”俄联邦新闻网17日以此为题称，俄罗斯“文化”电视频道科学分析师亚历山大·加尔金认为，中国暂时还没有超过俄罗斯，但中国正在默默追赶，中国政府对航天领域给予高度关注和巨额投入。“因此，用不了几年，在这一领域我们就会从老大哥变成小弟弟。”
