50年前，在首批阿兵哥入伍前，人民协会为了提振士气，在多个联络所举办欢送晚宴，并给每个人送上“精忠报国”铜牌，长辈看了以为阿兵哥真的要上战场。
1967年8月20日晚上，勿拉士峇沙民众联络所举行了一场非一般的欢送晚宴。宴会上的百多人要送行的对象，是年满18岁、第二天即将应征入伍的阿兵哥。
这些阿兵哥是我国当年推行国民服役制度后最早入伍的部分新兵。50年前的今天，国会三读通过新加坡国民服役（修正）法案，规定年满18岁的男性公民，都须征召入伍，成为国民服役人员。
对一些当时刚经历战乱的老一辈国人来说，服役形同上战场，不少家长担心儿子从军后的安危。且俗语说“好铁不打钉，好男不当兵”，国民服役制度当时并未获得积极反响。为了提振入伍人员的士气，人民协会在阿兵哥入伍前夕在多个联络所为他们举办欢送晚宴。
当时应征入伍的王万荣（68岁，导游）回忆，会场气氛凝重。“长辈当中多有顾虑，加上我所住的选区当时由反对党管理，反对党人鼓吹‘征兵就是打仗’的想法，家中长辈听了都很忧心。宴会上给了我们每人一块刻着‘精忠报国’四个字的铜牌，长辈们看了更害怕我们是真的要上战场了。”
不过，王万荣和跟他同一天入伍的林树明（67岁，电子商务经理）却看法不同，他们为即将步入新的人生阶段感到兴奋。林树明说：“我们当时是初生之犊不畏虎，很期待当兵。”
第二天一早，王万荣和林树明挥别万般不舍的家人，分别被载往达曼裕廊军营和马裕军营，展开军旅生活。但和其他入伍新兵一样，他们有所不知，在政局动荡、种族情绪未平息的年代，他们须背负起艰难的任务。
首批服役人员服役期间，马印对抗（Konfrontasi）虽已渐平息，但安全形势尚严峻。有一回，王万荣率队在我国南部安乐岛（Pulau Senang）训练，突然接获待命指令。
“印度尼西亚特种部队的冲锋艇就在新加坡领海外的国际水域活动。军部给我们分配子弹装进弹匣。当时我们看到用的是实弹，都吓了一跳。”
所幸印方船只并未进入我国水域，“越界的话我们可能就开战了”。
1969年，马来西亚发生五一三种族暴乱，族群间的对立情绪蔓延至我国，引起暴动。林树明当时被派到旧巴耶利峇警局，一旦发生骚乱就必须与防暴队警员一起赶往现场。
“通常我们赶到现场时，滋事者已逃离，所以我们也没什么棘手场面需要处理……如果真的有殴斗场面，不知道会发生什么事，听说滋事者不好对付。”
王万荣认为，虽然庆幸这些紧张局面最后没有酿成更大的祸患，但另一方面当时时局之紧迫，也是磨练机会，让首几批国民服役人员切实感受保家卫国的担子有多重。
他忆起欢送宴上收到的那块铜牌刻着的训语说：“国民服役教会我们‘精忠报国’……新加坡是我们的国家，我们不保护她，又由谁来保护呢？保卫国家，这是我们的责任。”
