钢火师为装好火药的竹筒进行封底。
砍伐竹子为扎龙做准备。
制作龙头骨架。
3月1日，张清龙为龙头上色。张清龙54岁，自8岁起开始学习扎龙，12岁出师，是马颈坳唯一扎火神龙的艺人。
3月2日晚，舞龙人在钢火下狂欢。
3月2日晚，舞龙人在钢火下狂欢，观众如潮，呐喊声此起彼伏。
赤裸舞龙人彰显出湘西汉子的血性阳刚。
文/图：湖南日报记者 唐俊
3月2日，元宵佳节，吉首市马颈坳镇，浓浓的硝烟味中，伴着“哟嚯嚯……”的呐喊声，气势磅礴的鼓声，惊天动地的鞭炮声，钢火烧龙表演拉开了序幕。
钢火烧龙流传于湘西土家族苗族自治州，已有300多年历史，是苗民为祈祷风调雨顺、五谷丰登的祭祀活动，演变至今成为全民参与的民俗文化大戏。
据乾州史志记载，明末清初，苗疆苗民频繁起事，清廷陆续调集两湖、两广和四川等地兵力镇苗防苗。朝廷实行屯兵制度，不少汉兵便在此娶妻生子，繁衍生息。苗汉融合，将原本是汉文化的烧龙民俗带入了湘西。经300多年的演变，钢火烧龙成为湘西彪悍、血性的独特民俗。
钢火烧龙的龙头和龙尾用竹篾扎制而成，外表用枸子皮纸裱糊。龙身用15米至19米的布匹制作，并进行彩绘，分为7至9节，用棕绳连结，以竹木为支架，支撑龙身。钢火是由硝、硫磺、木炭、酒等原料按比例搅拌后塞入竹筒制作而成。
受到舞龙人情绪的感染，钢花被陆续点燃。夜空里，橘红色的钢花冲泻而出，火星打在舞龙者身上，气势雄伟，热闹非凡，具有古、土、野、美的气韵，演绎着湘西人迎难而上的精神。
