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新加坡中华总商会会长蔡其生鼓励年轻企业家多参与总商会的活动，希望他们传承华商精神，了解做生意除了赚钱，还有一层社会意义。（邝启聪摄）
蔡其生日前接受《联合早报》专访时坦言：“总商会早期被人家定位成‘老人俱乐部’或‘有钱人俱乐部’。所以我们过去10年来，一直在调整和改变。你首先要有一个认知，然后要去改变它，就会有计划和步骤，逐步地去进行调整……这就是我们务实和积极克服挑战的方法。”
沈越 报道
sheny@sph.com.sg
新加坡中华总商会创办于1906年，今年已迈入第110个年头。对这个本地百年华商最高组织而言，它如今面对的最大挑战是如何冻龄抗衰老，争取年轻企业家参与、成为总商会的未来接班人。
过去几年，总商会会长蔡其生重复思考着这个问题，想更突出总商会的形象、看到年轻企业家传承华商精神，了解做生意除了赚钱，还有一层社会意义。
他日前接受《联合早报》专访时坦言：“总商会早期被人家定位成‘老人俱乐部’或‘有钱人俱乐部’。所以我们过去10年来，一直在调整和改变。你首先要有一个认知，然后要去改变它，就会有计划和步骤，逐步地去进行调整……这就是我们务实和积极克服挑战的方法。”
2010年，蔡其生担任总商会副会长时，总商会已修改章程，限定董事的最高年龄为70岁。此后，董事就会失去参选和受委的资格，但可保留名誉董事和荣誉董事的职衔。
他说：“这么做不是针对年龄，更是要让董事有引退的机制，让更多青年企业家有机会进入董事会。”
如今，总商会每年筛选新董事时，会特别注意新董事的年龄，让董事会有年轻化的趋势。第57届和第58届董事会成员的平均年龄是56.6岁，略低于第56届的57岁。
不过，董事会要更年轻化，还是面对一股自然阻力。蔡其生说，二三十岁的年轻企业家多以事业为重，他只期望他们能多参与总商会的活动。
譬如，今年的一系列总商会110周年庆祝活动当中，有一场游轮交流会，专门针对来自本地、马来西亚、泰国、菲律宾和澳大利亚的青年企业家。
蔡其生说：“我本身也是过来人。参与总商会时，我30多岁。进入董事会时，已40多岁。20至30多岁的商人没时间服务商会，他们当然能参与活动，不会占用太多时间。但董事需要投入时间开会和组织活动。”
“一般上，企业家到了40岁，事业应有一些成就和成绩，公司有了完整的团队，他们不用时时刻刻都在场，就可以拨出一些时间投入总商会，组织和领导活动。”
摆脱有钱人俱乐部标签
总商会过去的“有钱人俱乐部”标签，近年来也逐渐淡化。蔡其生说，董事会成员过去以大企业大老板居多，如今也开始引进不少中小企业老板。
他说：“这些都是非常成功、具代表性的典型中小企业代表，来自各行各业。他们必须要能以本身的成功经验，作为学习榜样，引领整个商界，尤其是其他中小企业。”
在这个层面上，蔡其生自认是一名从中小企业走出来的总商会会长。他说：“过去100多年来，很多前任会长的企业，都是从小做到大。可到他们担任会长时，他们的事业已做到很大很成功。
“我个人觉得，当我接棒担任会长的时候，我的公司还属较小企业，因此我才会有这样的说法。”
蔡其生于2013年当选为总商会会长。他是印刷包装业者德华工业控股（Teckwah）集团主席兼董事经理，公司由他已故父亲蔡承泽于上世纪70年代初创立，他在1979年加入公司。
经过40多年的经营，德华从毛虫破茧成蝶，成为一家跨国企业，业务也逐渐转型从生产型企业转为服务型企业，并增添物流业务。公司于1994年在自动报价交易板（Sesdaq，凯利板前身）上市，并于2003年升格至主板交易。
在我国展开经济转型、政府鼓励中小企业提升和走出国门之际，从中小企业走出来的蔡其生十分了解中小企业的需要和挑战，尤其是由家族经营的中小企业。
多管齐下协助中小企业
他指出，90％本地中小企业是家族企业。在外人眼里，不少看似保守，即便政府提供多种援助配套，它们也没积极争取和尝试改变。
蔡其生说：“它们其实有苦衷，家族里面很可能有协调和沟通上的问题。如果要向政府申请援助配套，公司本身也要掏腰包。投资并不是一年两年的事，关系着以后的可持续发展。当公司没接班人，就会对投资犹豫。”
他回想起当年从大学毕业，父亲问他是否有兴趣加入公司，协助扩大公司业务、投资工厂与设备，如果他当时说没兴趣，父亲就会打消念头，按原有进度经营公司。
他说：“所以，从我本身的经验，可以想象很多中小企业，也面对同样的问题。”
因此，总商会近期从家族企业这条线着手，举办了几场有针对性的座谈会，探讨家族企业的传承和转型，希望借此鼓励家族企业新一代积极投入，帮忙他们的父辈继续提升和发展公司。
在协助中小企业发展这方面，总商会也在带动其他商会提高能力，以更好地帮助它们的行业转型和提升。明年4月，总商会将连同其他10多家商会入驻国家古迹裕廊镇大会堂（Jurong Town Hall）成立商团中心。
此举能让多个行业的商会齐聚一堂，共享资源。蔡其生说：“过去，我们一对一帮助中小企业，这可以做得更好。总商会有150多个商会会员，每个有几百个企业会员，如果我们与其他商会相互配合，效率和效益就会完全不一样。”
总商会过去10年的演变
1966年，建国总理李光耀曾说过：“新加坡中华总商会的历史，反映着新加坡的历史。”
建国之前，总商会主要致力于照顾华族福利、兴教办学、赈灾筹款，以及支持中国辛亥革命和抗日战争等。在新加坡争取独立时，总商会成功为华人争取到公民权。建国之后，总商会则更多是利用商贸网络，推动我国的经济发展。招商引资之余，总商会也支持国防建设和讲华语运动。
过去10年，总商会的角色也在进一步演变。蔡其生说，总商会会长这几年都受委为官委议员，在国会提呈商家业界的想法和建议，主动与各政府部门沟通。
2010年，总商会走出国门，在上海成立第一个海外代表处，协助商家和商会到中国发展。由于需求增加，代表处在2013年升级为新加坡企业中心。
2011年，总商会创办的世界华商大会再度回到新加坡举行，让本地企业与世界各地的华商保持联系，帮助它们到海外发展。
去年，我国庆祝独立50周年，总商会首次颁发杰出华商奖项并举办总商会历史展，弘扬华商精神。
蔡其生说，杰出华商颁奖典礼是他进入总商会服务20多年来，最难忘的一次经历。他说：“当时，我站在台上，陪同陈庆炎总统为每名德高望重的企业界老前辈颁奖。他们靠努力打拼开创业务，还在事业有成时回馈社会。他们的那股正能量，让那一晚真的很难忘。”
他说，随着时代改变，总商会也在与时并进。尽管完成使命的方式变了，总商会的宗旨没有改变。
展望未来，蔡其生说：“我们将秉承促进新加坡工商业发展、经济繁荣、文化教育活动与社会服务的宗旨，继续为商家提供优质服务，成为政府和民间的有效沟通桥梁，为国家的繁荣、社会的和谐做出贡献。”
