肯尼迪总统，副总统约翰逊访问NASA 会见冯布劳恩 fineartamerica.com
怎奈艾森豪威尔总统对纳粹分子总是心存疑虑，对他不敢重用，所以他只能靠写科普混口饭吃。1960年肯尼迪上台后，冯布劳恩凭借和总统的私人交情，成为新成立的NASA的马歇尔空间和飞行中心主任，从此如鹰隼试翼，英雄有了用武之地。第一次登上月球的阿波罗11号飞船，就是由他设计的土星5型火箭推入太空的。
50年之后再看，冯布劳恩的土星5火箭，依然是人类历史上最强大的发动机。
阿波罗镜头之后的英雄
助推火箭到位，接下来的问题就是登月飞船的设计。一个最直接的方案是，飞船自地球起飞，直接降落在月表，但这需要很重的太空舱和极大功率的火箭。另一个看似更加复杂，但是节约能量的方案是把飞船分成两个部分，指挥仓和登月仓。飞船摆脱地球引力之后，进行绕月飞行，指挥舱和登月舱分离，指挥舱保持在月球轨道，登月舱降落在月表。
阿波罗计划团队经过深思熟虑，采用了第二个方案。事后证明，这个决定挽救了后续航行的三位宇航员的生命。原来，在阿姆斯特朗的阿波罗11号成功之后，阿波罗13号飞船试图重复这一壮举，但是飞往月球途中，指挥舱氧气管爆炸，电力和给养几乎损失殆尽，幸好他们有一个结构独立的登月舱还完整无损。三名机组人员在放弃登月计划后，就依靠着登月舱那点可怜的储蓄，居然奇迹般地返回了地面。这个惊心动魄的故事在1995年被搬上银幕，在汤姆汉克斯成功诠释下，《阿波罗13》成为影坛经典。
当然有利就有弊，指挥舱和登月舱分离的设计，就注定了必须有一个宇航员停留在月球轨道控制指挥舱，而眼睁睁地目送自己的其他两位同伴，乘登月舱徐徐而下，去畅享月球漫步的荣耀时刻。在阿波罗11号飞行，在阿姆斯特朗和巴茨奥尔德林两位镜头前英雄背后的无名英雄，他的名字叫麦克·科林斯（MICHAEL COLLINS）。
当然，更大的荣耀就意味着更大的风险。上峰给科林斯的指令是：如果登月的那俩回不来了，你可自行驾驶指挥舱回到地球。
阿波罗登月计划是一个极其复杂的系统工程，这里面除了最关键的动力系统，飞船结构，还包括空间地与面的通讯联系，宇航员的训练，人体医学等等，以及所有这些零部件的整合。在真正的载人登月之前，需要大量的试飞，磨合和纠错。
NASA是艾森豪威尔总统在苏联航天竞争压力之下成立的。和苏联航天的全军事化不同，艾森豪威尔特意把NASA设计成一个民用机构，希望借此彰显美国航天事业的和平目的。但问题就来了，NASA成立之初，缺乏军方管理大型项目的能力。在NASA领导层中，只有冯布劳恩有在纳粹德国管理V-2火箭项目的实际经验。
冯布劳恩除了具有精密天才的科学头脑，在项目管理上是老派德国工程师的一丝不苟。在实弹试飞上，他的信条叫做逐级测试。比如一个飞行任务有十个模块，他要求第一次实弹演示只能测试第一个模块，成功了，才能在第二次把模块2加进去同时测试两个模块。如此逐渐累加，最后的实弹试飞才能把所有的步骤真正过一遍筛子。
这样的蜗牛爬方法，可靠性是不成问题的，但是却会注定把阿波罗计划拖进失败的终点。因为早在1961年，肯尼迪在给全国人民的讲演中，把载人登月的时间订在了60年代末，1969。而照冯布劳恩的进度，到80年代也未必能登月。
