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苏联为了在竞争中先拔头筹，狠下血本进行载人飞行，伤亡惨重。他们最优秀的宇航员科马罗夫，在返航时由于降落伞开启故障而被摔得粉身碎骨；最惨重的事故是助推火箭还绑在发射架上时就被错误点燃，引发的大爆炸造成现场上百人丧命，还包括一位苏联元帅。
因此，肯尼迪的总统科学顾问维斯那，严正向总统建议：切不可搞载人登月，万一宇航员迷航太空，他们的遗体将永远孤独地在孤寂中漂泊；如果宇航员死在月球尸骨难归，那美国人以后就不要赏月了。
这些灾难性的局面，对一个国家的自信和形象，将是毁灭性打击。
灾难果然发生了，不过不是在外太空，而是在地面上的实验舱。1967年，阿波罗1号的三位美国宇航员在地面模拟试验中，由于电火花引发舱内高压纯氧起火爆炸，被活活烧死或憋死，引发了NASA管理层的大地震。如果当时有一位预言家告诉他们，这些失败者将在不到两年后登月成功，人们肯定认为他在说疯话。
风险如此之大的载人登月，肯尼迪总统为什么要一意孤行强行上马？
主要时美苏争霸的政治压力太大。
进入上世纪60年代，在太空探索中，苏联已经全面占据优势。据一位当年还在上小学的美国历史学家回顾，1957年某天的一个早晨，他的小学老师，一位恬静的修女（他上的是天主教学校），跌跌撞撞地闯入正有条不紊的课堂，惊慌失措地向师生宣布一个可怕的消息：苏联卫星抢先上天了（COMMIE HAD LAUNCHED THE SPUTNIK）！
祖国之技不如人，给美国人民造成了极大的心理震撼。
四年后，苏联宇航员加加林成为第一个遨游太空的人类。在美国普通人单纯的心里，苏联人正拿着望远镜，蹲在人造卫星里，俯视他们的信件，偷窥他们的卧室......
为了收集生理数据，苏联人甚至把一只可爱的哈士奇狗送上了太空舱，他名叫拉卡。
