The New Yorker
但是，苏联人也有弱点：他们知道如何把狗送上太空，却不能把他平安地带回来。
拉卡死于缺水，和太空舱一同烧毁于和大气层的摩擦中。
肯尼迪设想，如果美国能把宇航员送上月球并平安返航，这将是对苏联的全面胜利。
作为一个民主党人，肯尼迪认为，以艾森豪威尔总统为首的共和党班子，对50年代美国航天的全面落后，负有直接责任。
艾森豪威尔的施政，带有典型的保守派风格。在和苏联的竞争中，他采取了循规蹈矩的渐进式原则：苏联送一个飞行员上太空，我也送一个；苏联卫星绕地球一圈，我就绕地球两圈......
而肯尼迪不满足于美苏这样你来我往的追赶和缠斗，他需要一个大战略和大飞跃，从而一劳永逸地把对手击倒在地。载人登月计划，就是这样一个宏伟的蓝图。
肯尼迪登月演讲
艾森豪威尔的副总统是尼克松，在莫斯科，他曾经就美苏制度优劣问题和赫鲁晓夫辩论，史称“厨房辩论”。尼克松的观点当然是我们美国的制度好，你看我们有彩色电视，你们能造吗？
艾森豪威尔于1960年卸任，他的衣钵继承人尼克松成为共和党总统候选人，在和肯尼迪的电视辩论中，他的彩电例子遭到对方调侃。肯尼迪说：“就是看黑白电视我也认了，我要美国在航天上超越苏联”！
观众会心地笑了，肯尼迪以微弱优势取胜。 美国人民认可这场美苏的太空大比拼。
另外一个阻碍艾森豪威尔航天成就的因素是，作为二战的盟军总司令，在感情上他非常不喜欢德国人。
若论德国人在阿波罗计划中的作用，这还要从1953年纽约市的一个社交场合谈起。
他给阿波罗插上了翅膀
那一年《时代》周刊举办纽约年度人物评选活动，大概和现在的《星光大道》，《最强大脑》差不多，举办单位邀请各界名人出任评委。当时年仅36岁英俊潇洒的肯尼迪是新科参议员，纽约上流社会社交圈的宠儿。在活动中，肯尼迪结识了一位操德国口音的帅哥，他是一位小有名气的航天科普作家，名叫冯布劳恩。这俩人一见如故，成为知交。
其实科普作家冯布劳恩8年前是纳粹党卫队的技术领导，在柏林一个美军审讯室里，有两位美国陆军特聘的空气动力学专家在讯问他。这两位专家，一位是世界空气动力学权威冯卡门，另一位东方面孔的，是卡门的爱徒，中国人钱学森。所以，在这间审讯室的三个人里，有两位，分别成为撑起美中两大国导弹航天技术的栋梁，钱老就不必说了，冯布劳恩后来成为美国导弹航天科技的奠基人。
冯布劳恩堪称导弹界的爱因斯坦，他是德国工程界的少年天才。在希特勒当政期，冯布劳恩是希姆莱的爱将，领导德国火箭技术的研发，曾经给希特勒做过现场技术汇报。他主持的V-2导弹项目，以射程远精度高而闻名，同时以残酷使用犹太人集中营劳力而臭名昭著。
德国战败后，冯布劳恩寻思，以自己迫害犹太人的劣迹，上军事法庭是免不了的，唯有掌握的火箭知识能成为免死金牌，向谁投降呢？
英国？他一想到自己研发的V-2火箭对伦敦造成的惨重伤亡，干脆就绝了这个念头；
苏联？他一想到古拉格也肝颤；
唯一的选择是投靠美国，将功赎罪。
求贤若渴的美军对他不计前嫌，派了卡门和钱老来探个究竟，行家一出手就知有没有，两人向上级汇报：这是真李逵。于是美军就把冯布劳恩送回本土，情报部门伪造了冯布劳恩全套的身份和证件，这个纳粹科学家，就这样逃脱了正义的审判，在美国开始了叱诧风云的下半生。
